Les canaux d'Amsterdam

Par un beau samedi ensoleillé à Amsterdam, rien de mieux que de voguer en bateau avec un guide sur les eaux des canaux d'Amsterdam. On vous offre un verre et, confortablement installé sur les coussins, vous sirotez tranquillement votre vin en admirant la beauté architecturale de la ville où habitants et touristes s'agitent comme des abeilles.

Le clocher que vous apercevez sur cette première photo est celui de l'église Westerkerk, située juste à côté de la maison d'Anne Frank. Le départ en bateau se fait tout près de celle-ci.

Vous voguez sur les eaux et par là vous apercevez des vélos qui roulent dans tous les sens, ici des riverains qui déjeunent sur la terrasse de leur bateau, un peu plus loin des étudiants assis le long du canal, les pieds pendants, tout en léchant une crème à glace. Sur le pont d'un bateau-bar, des clients vous envoient la main. Le guide s'allume une cigarette avec nonchalance tout en continuant de vous faire découvrir la ville. La vie grouille tout autour. Au passage d'un ponceau, on croise d'autres embarcations; il faut être prudents pour éviter les collisions, le canal est achalandé. 

Le guide nous attend, le tour débute dans quelques minutes.

Un petit bar à alcool pour agrémenter la visite. 

Charmante promenade dans des recoins plus calmes de l'anneau du canal.

Il est des gens, comme ça, qui vivent à longueur d'année sur une maison-bateau.
Imaginez le charme de prendre votre café matinal sur une telle embarcation. 

Pourquoi donc les maisons sont-elles si hautes et étroites à Amsterdam? C'est parce que les terrains y étaient très dispendieux, alors on en achetait que de petits seulement, qui plus est on taxait les propriétaires en fonction de la largeur de la face de leur maison, d'où l'utilité d'être aussi mince que possible!
Les propriétés, pour la plupart, datent du 17e siècle.

On ne se lasse pas du charme d'Amsterdam.

Le fort de Maastricht

Ce dimanche s'annonçait fort beau et tout indiqué pour une petite visite à Maastricht, spécialement pour la découverte de la fortification de la ville.

L'après-midi n'avait cependant pas très bien commencé, puisque nous étions attendus, mon ami Marten et moi, à 12h30 pour le départ du tour guidé, cependant des travaux de réfection sur l'autoroute reliant Heerlen à Maastricht nous ont obligés à faire un grand détour qui exigeait un temps supplémentaire à notre déplacement. Qui plus est, une fois à Maastricht, un marathon se tenait en ville et certaines rues étaient fermées à la circulation; bref, nous sommes arrivés en retard à notre rendez-vous et alors... le groupe était déjà parti.

Heureusement, cette mésaventure nous a laissé le temps de prendre un petit lunch sur la terrasse, au beau soleil, et on a pu se reprendre dans l'heure suivante avec un autre groupe et visiter enfin le fort Saint Pierre (Sint Pieter) dont la construction remonte au début du 18e siècle et révèle tout un pan d'histoire. 

On ne peut faire la visite du fort qu’en étant accompagné par un guide. Le tour de visite auquel j'ai participé était uniquement en néerlandais. Aussi curieux que ça puisse paraître —peut-être était-ce aussi les lieux qui parlaient d'eux-mêmes— je me suis étonnée d’arriver à comprendre quelques bribes de phrases ici et là. Bien sûr, le guide pouvait me répondre en anglais si j'avais quelques questions, mais je n'ai pas même senti le besoin de demander des précisions. 

Je ne saurais cependant reproduire ici un petit cours d’histoire de Maastricht assiégée par les Français; je vous invite plutôt à visiter ce lien pour en apprendre un peu plus sur le sujet. Je vous laisse quant à moi sur ces quelques images que j'ai prises des passages souterrains de ce monument de guerre.

Bienvenue dans les passages souterrains du fort...

Un guide sympathique et rigolo à ses heures, qui n'a pas manqué, à la fin de la visite,
de nous rappeler son prénom, au cas où nous aurions de bons commentaires à formuler auprès de ses supérieurs,
et, dans le cas contraire, il nous a suggéré de référer... à un autre prénom. :o)

Dans certains passages, nous n'avions de lumière que celle-là.

Que serait un fort sans canons?

Une petite bouffée d'air frais.

Sur le dessus du fort, une vue superbe sur la ville de Maastricht et ses alentours.

Des kilomètres de verdure, de ce côté-ci du fort. 

Le charme des Pays-Bas

C’est dans les Pays-Bas que je me trouve en ce moment, plus spécifiquement à Heerlen dans la province du Limbourg. Je vous invite à découvrir ce court métrage qui présente, au gré des saisons, le charme de cette ville où je séjourne pour quelques semaines.